Peu interessé par les études, le jeune Renaud les abandonne rapidement. En 1968, il a 16 ans. Entre deux barricades, il compose ses premières chansons, dont Crève, salope!, un hymme à la révolte que reprendront étudiants et jeunes travailleurs. 

Dans les années qui suivent, Renaud exerce divers petits boulots tout en continuant à écrire et à composer. Avec un copain accordéoniste, il chante dans les rues et dans les rues et dans les cours d'immeubles. Casquette de poulbot vissée sur la tête, il chante la romance de Paris, la chanson de Paname, mais aussi ses propres créations.